Au-delà de la forme: Célébration des 30 ans de Nautilus

Le véritable artisanat consiste en une démarche émotionnelle mais aussi physique. Quelle que soit l’ampleur du projet, le meilleur moyen de faire aboutir le processus de fabrication d’un objet suscitant des réactions émotionnelles profondes est de le confier à une équipe tout aussi passionnée.

En 1993, après cinq ans de travail, une petite équipe d’ingénieurs Bowers & Wilkins achevait un projet visant à créer quelque chose d’unique. La même année, Buckingham Palace ouvrait ses portes au public, Nirvana sortait son excellent troisième et dernier album studio, In Utero, Al Pacino recevait l’Oscar du meilleur acteur et l’enceinte Nautilus voyait le jour.

Aujourd’hui, soit trois décennies plus tard, nous célébrons une étape importante dans l’histoire du Nautilus : le 30e anniversaire de l’enceinte la plus emblématique au monde.

La fonction prime sur la forme

Dès le début de sa carrière dédiée à la conception d’enceintes, John Bowers a compris que la conception du caisson d’une enceinte influençait considérablement la qualité du son qu’elle produisait. C’est la raison pour laquelle la conception d’une enceinte théoriquement parfaite, même si elle est difficile à mettre en pratique, est devenue un objectif ambitieux pour notre équipe de développement ; une quête qui s’est poursuivie après le décès de notre regretté John.

C’est cette idée fondamentale qui est à l’origine de l’enceinte Nautilus. L’objectif de ses courbes distinctives n’est pas d’attirer l’attention ou de susciter le désir : il est uniquement guidé par la fonction. En effet, les idéaux qui l’ont définie il y a 30 ans (la quête de la création de l’enceinte parfaite) sont toujours présents dans tout ce que nous faisons aujourd’hui.

Toutefois, mises à part les subtilités techniques, il existe une aura indéniable et presque mystique autour de courbes aussi saisissantes pour une enceinte. Lorsque vous êtes face à un design aussi extraordinaire que celui de l’enceinte Nautilus, de ceux qui rompent avec la tradition, il est d’autant plus fascinant d’imaginer comment cette enceinte est fabriquée, sans parler de l’émotion que ressentent les artisans qui la fabriquent.

Sortir des sentiers battus

Le cahier des charges initial du Nautilus était extraordinairement vague. Créer la meilleure enceinte possible. Créer une enceinte qui ne ressemble pas à une enceinte. C’est à peu près tout, et c’est là qu’est apparu l’un des principaux contributeurs à l’histoire du Nautilus.

Laurence Dickie (ou Dic, comme nous l’appelons tous) a été recruté par John Bowers pour s’occuper du projet Nautilus. Selon ses propres termes, Dic a bénéficié d’une « incroyable liberté » pour faire ce qu’il voulait afin d’atteindre l’objectif final ; et c’est précisément ce qu’il a fait. Sans se soucier des limites d’un projet conventionnel et en sortant littéralement des sentiers battus, Dic a commencé à travailler sur la conception innovante du tube effilé et de la spirale qui est devenue si reconnaissable pour les audiophiles du monde entier.

Bien qu’étant une figure clé du Steyning Research Establishment (SRE) et faisant partie d’une équipe de 25 personnes, Dic a passé beaucoup de temps à travailler seul sur le moindre aspect du Nautilus : depuis ses tubes coniques révolutionnaires qui permettent aux haut-parleurs de fonctionner de manière optimale en absorbant tout en douceur l’énergie indésirable, jusqu’à son aspect frontal, minimaliste et remarquable, qui a permis d’optimiser la dispersion. Aujourd’hui encore, bon nombre des principales technologies utilisées dans le Nautilus et conçues par Dic se retrouvent dans presque toutes les enceintes que nous fabriquons.

Au fil des ans, des décennies de passion et d’expertise artisanale ont été consacrées à la fabrication de nos enceintes Nautilus, chaque paire étant fabriquée, revêtue par pulvérisation, polie et réglée à la main dans notre usine de Worthing, au Royaume-Uni. La création d’une enceinte aussi emblématique comporte des étapes complexes, ce qui signifie que chaque membre de notre équipe d’experts dédiée au Nautilus a un rôle essentiel à jouer tout au long du processus. Ce sont les personnes qui font de ce modèle ce qu’il est, et ce dans tous les sens du terme.

Une histoire de cœur

Pour le Nautilus, tout commence par ses constructeurs, Rob Algeo et Alfie Hammond. « C’est un réel plaisir de participer à ce projet », expliquent-ils à propos de leur implication dans cette étape importante du Nautilus. « Dire que nous avons fabriqué l’édition du 30e anniversaire du Nautilus est extrêmement spécial, c’est un moment de grande fierté. »

Lors des différentes étapes de sa fabrication, l’enceinte passe entre les mains de nombreux artisans. Mark Hazell, ponceur de longue date du Nautilus, qui a travaillé sur des centaines d’enceintes légendaires, ponce le caisson selon des normes qui visent à l’obtention d’un produit immaculé, expliquant que « chaque pièce doit être poncée à la main. Il faut sentir ce que l’on fait pour obtenir la forme voulue. »

Une fois la finition du Nautilus réalisée à la main par pulvérisation par Dave Funnell, nous la laissons sécher avant de la confier à Nick Curling, notre polisseur, qui travaille sur ce modèle d’enceinte depuis plus de sept ans. Nick passe des heures à polir soigneusement l’extérieur chatoyant jusqu’à atteindre une perfection similaire à celle d’un miroir. Darren Evans, un autre artisan en charge de la fabrication du Nautilus, apporte une excellente qualité sonore à la conception soigneusement élaborée. Il assemble l’enceinte à partir des éléments fournis par Rob, Alfie et l’équipe dédiée qui fabrique les quatre haut-parleurs de chaque enceinte.

Enfin, afin de veiller à ce que chaque exemplaire offre des performances optimales, Dave Naylor, ingénieur qualité pour le Nautilus, teste rigoureusement les éléments de l’enceinte. Le résultat : une véritable représentation de tout ce que nous incarnons, un symbole de notre quête du son authentique et la dernière volonté de notre fondateur, John Bowers.

Le Nautilus fête ses 30 ans

Pour célébrer le 30e anniversaire de ce modèle, nous avons créé une paire d’enceintes unique qui ajoute une nouvelle couleur distinctive à l’héritage du Nautilus. Elle est dotée d’un revêtement extérieur brillant de couleur Abalone Pearl, directement influencée par l’intérieur du coquillage dont elle porte le nom, et comme toutes nos enceintes Nautilus, elle a été fabriquée à la main par l’équipe dédiée de Bowers & Wilkins au siège de la société.

Rares sont ceux qui oseraient fabriquer quelque chose d’aussi audacieux. Et nous l’admettons volontiers, l’enceinte Nautilus est audacieuse, même pour nous. Ses courbes sont certes une œuvre d’art à l’état pur, mais elles ont été définies par la science du son et demeurent un rappel constant du champ des possibles. Sans limites ni contraintes, le Nautilus incarne l’ADN de Bowers & Wilkins : une approche sans concession pour créer l’enceinte parfaite. Elle représente notre objectif fondamental et notre passion pour le son authentique.

Pour notre nouveau film intitulé Beyond the Curve, nous avons rencontré les principaux contributeurs à l’héritage du Nautilus afin de nous plonger dans la riche histoire à l’origine de son design résolument unique. En outre, pour mettre en lumière cet événement majeur dans l’histoire du Nautilus, nous suivons le processus de création de notre paire d’enceintes dédiée à l’édition du 30e anniversaire, et nous nous entretenons avec les artisans impliqués afin de découvrir à quel point travailler sur une enceinte aussi célèbre et emblématique est une tâche privilégiée.