James Blake en Bowers & Wilkins: Structuring Robots Into Heaven

James Blake is ongetwijfeld een van de meest getalenteerde muzikanten van de laatste tien jaar. Zijn talent om moeiteloos elektronische soundscapes samen te brengen met avant-gardistische songs, heeft van hem een icoon gemaakt, zowel in de underground- als de mainstreammuziek. 

Van zijn eerste dagen in de muziek, waarbij hij dubstep en andere genres omvormde tot experimentele elektronische meesterwerken, tot zijn uitgebreide catalogus van uitzonderlijke, bekroonde EP's en albums: de kenmerkende stijl van Blake heeft talloze artiesten beïnvloed en heeft de manier veranderd waarop velen hun muziek maken. 

Tijdens zijn carrière produceerde hij voor een aantal van de grootste namen in de muziek, zoals Kendrick Lamar, Beyoncé, Vince Staples, Frank Ocean, Rosalía, JID, Dave en Travis Scott. Hij bracht zijn unieke ideeën over en drukte zijn eigen stempel op hun veelgeprezen platen.

Playing Robots Into Heaven

Het nieuwste album van James Blake, Playing Robots Into Heaven, is zijn kwetsbaarste tot nu toe, waarin hij terugkeert naar een puurdere vorm van elektronische muziek die de basis van zijn carrière heeft gevormd. In elk van deze 11 nummers omarmt Blake zijn elektronische roots volledig en geeft hij een volle mix van zijn melancholische, soulvolle vocalen, talloze modulaire synths en sampling, dit alles op buitengewone manieren bewerkt. 

Met op four-on-the-floor en Britse club en rap geïnspireerde knallers weet Blake met Playing Robots Into Heaven de bekende dansvloerformules nieuw leven in te blazen door ze in een fris, experimenteel jasje te stoppen. 

Creativiteit ondersteunen

Bij Bowers & Wilkins zijn we net zo gepassioneerd over de ontwikkeling van audioproducten van wereldklasse als over de muziek die erop wordt beluisterd. Onze continue streven om de True Sound van een artiest te laten horen, is de drijvende kracht achter elke beslissing die we nemen. Daarom is het ondersteunen van artiesten en hen een platform geven voor hun creatieve projecten zo ongelooflijk belangrijk voor ons.

In het licht van de lancering van het nieuwe album van James Blake, werkten we samen met de Engelse producer en singer-songwriter om de baanbrekende kunstzinnigheid achter zijn nieuwe album te vieren en wat dieper in te gaan op hoe hij zijn creatieve visie tot leven bracht. 

Structuring Robots Into Heaven (Part One)

In dit eerste deel van onze videoserie met Blake, zien we hem in zijn studio in LA en ontdekken we het creatieve proces achter zijn geweldige zesde album Playing Robots Into Heaven. 

Blake maakt al jaren nieuwe platen, waardoor zijn arsenaal aan tools en productietechnieken nog nooit zo sterk en verfijnd is geweest. "Op bijna elk album heb ik een nieuwe vaardigheid geleerd", legt hij uit. "Bij dit album voelde het echter alsof ik alles al onder de knie had en het alleen nog maar hoefde te doen." 

Maar ook al bezat hij alles wat hij nodig had om de plaat te maken die hij voor ogen had, er was nog iets anders dat hem bezighield: acceptatie. "Een van de dingen waar ik wat aan twijfelde, was of men het wel zouden accepteren als een James Blake-album. Ik was bang dat het té gek zou zijn." Gek? Misschien. Briljant? Zeker. 

Dit gevoel van kwetsbaarheid rond het album stond zijn experimenteerdrift echter niet in de weg. Zijn collage-gebaseerde aanpak, zoals hij had toegepast op zijn eerste album, was in volle kracht terug. Zo creëerde hij 200 modulaire jams om in de productie van het album te gebruiken. Hiervoor maakte hij gebruik van de kracht van de modulaire synth. U vraagt zich wellicht af waarom zoveel, 200, maar dat komt omdat 140 van de jams voor Playing Robots Into Heaven volgens hem 'belachelijk slecht' zijn, en hij wilde de top van de top zien te vinden. 

Kwetsbaarheid en het doorspitten van 'helse' soundscapes om de perfecte toonbalans te vinden daargelaten, geeft hij toe dat de nieuwe plaat een echte afspiegeling van hem is: "Ik vind hem geweldig en sta er volledig achter." Blake wilde een aantal nummers maken die het gevoel van rijzen oproepen. Dat is perfect gelukt met het rijke akoestische palet van Playing Robots Into Heaven. 

Zijn luisteromgeving is essentieel voor het uitoefenen van zijn vak. "Ik hou van luidsprekers die niet te veel kunstmatige EQ toevoegen of de high-end versterken of wat dan ook", vertelt hij. "Ik hou van dingen die vocalen natuurlijk laten klinken en ik denk dat het belangrijk is om al het karakter van de manier waarop het is opgenomen, te kunnen horen." 

Bowers & Wilkins begrijpt deze fundamentele behoefte om geluid te ervaren zonder iets toe te voegen of weg te nemen, dit is namelijk de basis van onze audiotechnische filosofie. Daarom willen we zo graag samenwerken met artiesten zoals James Blake, om ze de tools te geven die ze nodig hebben om tijdens elke stap van het creatieve proces de True Sound van hun prestaties te onthullen.  

Structuring Robots Into Heaven (Part Two)

Hoewel het nieuwe album van James Blake was bedoeld om een gevoel van rijzen op te roepen, moest Playing Robots Into Heaven ook goed te vertalen zijn naar een live-optreden. In dit tweede deel van de serie ontdekken we hoe Blake dit heeft bereikt, aan de hand van een van de clubnummers op zijn album: Tell me. 

Nadat hij 'zijn tanden had gezet' in het maken van dancemuziek en dat de afgelopen acht of negen jaar elk jaar bleef doen, kwam het creëren van muziek die de essentie van de clubscene zou vangen, instinctief bij hem op. "De geluiden die ik gebruik in al mijn muziek zijn elektronisch. Er zijn altijd synths bij betrokken en technische pianomanipulatie en vocale manipulatie, dus voor mij is elektronische muziek op dit moment gewoon muziek", legt hij uit. 

Een minimalistischere benadering van deze dance jams was een beproefde methode van Blake bij het creëren van sferen die resoneren met zijn live publiek. "In een club heeft je brein slechts ruimte voor drie dingen. Drum, bas en iets anders." Zijn nummer Tell Me is hier een perfect voorbeeld van, zoals we zagen in aflevering twee. 

De hook van het nummer alleen al is genoeg om die opbouwende euforie op te wekken die elk geweldig dancenummer nodig heeft. In dit geval is het een pakkende modulaire riff die door eindeloze galm en andere hypnotiserende effecten doorschijnt.

Kunt u niet wachten om de magie in het echt te zien? Bekijk dan onze video met James Blake waarin u een kijkje krijgt in hoe dit dansvloerjuweeltje zich live afspeelt. Dankzij het unieke PA, Sound System, van Bowers & Wilkins voor het leveren van het live geluid voor Tell Me in alle glorie die het nummer verdient, laat James Blake de euforie van het nummer zien in een grootschalige industriële omgeving in de South Tank van het Tate Modern. 

Playing Robots Into Heaven voldoet aan alle criteria voor fans van James Blake, net als voor gepassioneerde liefhebbers van dancemuziek in het algemeen. Het is een plaat van epische proporties die uiteindelijk het meest accurate geluid van Blakes artistieke opzet levert. James Blake heeft onlangs zijn studiomonitoren geüpgraded naar het vlaggenschipmodel van Bowers & Wilkins: de 800-Series Diamond-luidsprekers. We raden iedereen die van grensverleggend geluid houdt aan om dit uitstekende album eens op diezelfde luidsprekers te beluisteren: u zult niet teleurgesteld zijn.

James Blake's album Playing Robots Into Heaven kan worden gestreamd op Qobuz, TIDAL, Spotify en Apple Music. Om het nieuwe album op vinyl, cd of cassette te kopen, bezoek je hier de officiële website van James Blake.