Wat maakt een kerstfilm geweldig?

De kerstfilm kent een lange familietraditie. Samen met je naasten en geliefden genieten van een kerstklassieker hoort voor veel mensen net zo bij de feestdagen als het uitpakken van cadeaus of opa die direct na het kerstdiner op de bank in slaap valt.

Voordat we bekend waren met streamingdiensten, Blu-rays of dvd's, was het kijken van kerstfilms veel meer een gemeenschappelijke ervaring, een tijd waarin het hele land in de grip was van de films die op dat moment door televisiezenders werden uitgezonden. In Nederland, maar eigenlijk ook wereldwijd, keken we dan ook massaal elk jaar opnieuw naar Home Alone en Sissy.

Keuzes, keuzes

Tegenwoordig is dat wel anders. Het begon allemaal met de uitvinding van de videorecorder, waarmee opeens zelf kon worden bepaald wanneer er een film zou worden gekeken. Met de komst van de dvd werd het allemaal nog een stuk eenvoudiger en konden we onze eigen lievelingsfilms jaar op jaar in hoge kwaliteit bekijken om onze eigen tradities te creëren.

Tegenwoordig is de keuze aan kerstfilms bijna oneindig dankzij de on-demand streamingdiensten; tenminste zo lang als je maar kunt en wilt betalen voor de dienst die jouw favoriete films heeft. Dat is natuurlijk geweldig nieuws, maar niet zonder haken of ogen. Want deze geweldige keuze brengt ook een gigantische verantwoordelijkheid met zich mee, want hoe ga je bepalen welke kerstfilm je gaat kijken!

We hebben deze vraag voorgelegd aan de medewerkers van Bowers & Wilkins en een lijst gemaakt van de kerstfavorieten. Maar het zette ons ook aan het denken; wat zijn nu eigenlijk de belangrijkste ingrediënten voor een geweldige kerstfilm...

De tien regels voor kerstfilms

Nostalgie

Nostalgie speelt een sleutelrol in kerstfilms. Kerstfilms uit onze jeugd blijken erg geliefd en tot de favoriete films behoren vaak de films, die mensen zich herinneren uit hun jeugd. Dat is waarschijnlijk ook de reden dat de lijst met favoriete kerstfilms van Bowers & Wilkins zo veel magische momenten uit de jaren 80 van de vorige eeuw bevat.

Maar ook in de film zelf speelt nostalgie vaak een sleutelrol. In veel van de beste kerstfilms zijn de hoofdpersonen vaak kinderen, zoals in de kerstklassiekers Home Alone en The Polar Express. Dus misschien is het niet alleen de leeftijd waarop de kijker de film heeft gezien belangrijk bij de keuze, maar ook de nostalgie van het kind zijn.

Familie

Nauw verbonden met het concept nostalgie is familie, een thema waar het in zo veel klassieke kerstfilms om draait. Of het nu gaat om het zoeken naar je echte vader in Elf, leren gelukkig te zijn met je leven zoals het is in It's A Wonderful Life, of natuurlijk Home Alone waar het allemaal juist gaat om de afwezigheid van familie. Het meest belangrijke kerstthema is houden van je naasten. Zelfs in de film Die Hard draait het om familie; in Die Hard 3 wordt het familiegevoel op een heel bijzondere manier tot leven gebracht, maar we doen niet aan spoilers.

Romantiek

Niet iedereen loopt warm voor romantische films, maar in Hollywood denken ze dat we allemaal een beetje liefde nodig hebben met Kerstmis. Bij kerstfilms zoals Love Actually en The Holiday ligt het romantisch en feestelijk samenzijn er nogal dik bovenop, maar bij andere films is dit wat subtieler verwerkt. Trading Places heeft bijvoorbeeld een geweldig romantisch subplot, hoewel het niet direct een kerstfilm is zoals de films, maar meer een film die zich tijdens kerstmis afspeelt.

Humor

Dit is een logische, want wie wil er geen plezier hebben met kerst? En natuurlijk heeft niet iedereen dezelfde humor; je hebt de kleine momenten waarvan je vanzelf gaat glimlachen in It's a Wonderful Life tot buikpijn van het lachen tijdens Elf. Maar een film mag pas een kerstfavoriet heten als je ten minste een of twee keer flink hebt gelachen.

Magie

Magie is een essentieel onderdeel in een kerstfilm, elke kerstfilm die ooit is gemaakt bevat een beetje magie. Denk dan aan de letterlijke magische universums in films zoals Edward Scissorhands, The Snowman en The Polar Express, waar de magie van Kerstmis een cruciale rol speelt in elk verhaal. Maar het is ook terug te vinden in het magische denken van John McClane in Die Hard, bijvoorbeeld wanneer hij een schietgebedje doet voor hij over de rand van Nakatomi Plaza springt met alleen een brandslang om zijn val te breken. Er is geen twijfel mogelijk, dat hij dit overleeft is een puur kerstwonder.

De kerstclichés

Een ander populair thema zijn de kerstclichés. Denk aan de kerstboom met zoveel ballen en andere decoratie dat de vloer het zou begeven als je dit zelf zou proberen, bergen perfect ingepakte cadeautjes en kerstkoren die prachtig zingen aan je deur. Je kunt dit afdoen als clichés, en in sommige films worden ze ook opzettelijk zo gebruikt, maar ze komen in een of andere vorm voor in elke film die de naam kerstfilm verdiend.

Sneeuw

De sneeuw mag natuurlijk niet ontbreken, kerstkoren zien er veel beter uit als ze zijn omgeven door het witte goedje! Denk aan de feestelijke rom-com The Holiday, die zich in twee verschillende landen afspeelt. De verzengende vergezichten van LA ten opzichte van de besneeuwde heuvels van Surrey, waar de 'echte' Kerstmis gevonden wordt. En niet te vergeten, in de geweldige film The Snowman is de hoofdpersoon zelfs gemaakt van sneeuw.

Liedjes

Een andere reden waarom The Snowman een echte kerstklassieker is, is een opmerkelijk lied. In deze film komen alle teksten uit de songtekst van Walking In The Air, wat de film nog indrukwekkender maakt. In andere kerstfavorieten zitten meer liedjes, zoals de musical Nightmare Before Christmas en natuurlijk de ultieme kerstfavoriet The Sound of Music. Je hebt geen liedje nodig om een kerstfilm te maken, maar het helpt wel!

Hoop

De twee laatste elementen die volgens ons niet mogen ontbreken bij een geweldige kerstfilm, zijn op vele vlakken verbonden. Allereerst, hoop is essentieel, we kunnen geen kerstfilm bedenken waarbij het niet allemaal draait om hoop. Zelfs in Die Hard, waar onze held hoopt dat hij alles weer goed kan maken met zijn vrouw, of Home Alone waar de moeder van Kevin tegen alle verwachtingen in de schijnbaar hopeloze reis over meerdere continenten op tijd redt en thuis is met Kerstmis. Het is het jaargetijde van hoop en zonder hoop is het eigenlijk geen echte kerstfilm.

Verlossing

Nauw in verband daarmee staat verlossing. In kerstfilms komen zelfs de ergste slechteriken er aan het einde van de film goed vanaf (zoals de sluwe broers in Trading Places, wat eigenlijk meer een film is die zich tijdens kerst afspeelt dan een echte kerstfilm).

A Christmas Carol is een klassiek kerstverhaal over verlossing en It's A Wonderful Life bouwt voort op het idee van Dickens, met een wonderbaarlijk effect. En als we kijken naar onze favoriete kerstfilms, weten we zeker dat we niets verklappen als we zeggen dat de verhaallijn van Home Alone (waarin Kevin wenste dat zijn familie niet bestond) of The Nightmare Before Christmas eindigt met de verlossing van de hoofdpersoon.